[center][size=14pt][b]Bruno de Carvalho oficializou esta noite os regressos de Manuel Fernandes e Octávio Machado ao Sporting.[/b][/size][/center]«Neste novo tempo que se inicia, é também tempo de regressos. Já hoje assinalámos com entusiasmo, no nosso estádio, o regresso a casa de Jorge Jesus, o nosso treinador. É com alegria que anuncio que Manuel Fernandes e Octávio Machado estão de volta a casa, para colaborarem com a estrutura do futebol profissional», afirmou o presidente leonino, no discurso que encerrou a 2.ª Gala Honoris Sporting, no Coliseu dos Recreios.
[center][size=14pt][b]Manuel Fernandes nasceu, em Sarilhos Pequenos, a 5 de Junho de 1951[/b][/size][/center]Começou a jogar futebol como amador, aos 16 anos, no clube da sua terra natal, o 1º de Maio Futebol Clube Sarilhense. Duas épocas depois convidaram-no para ir jogar (e trabalhar) para a CUF, convite esse que aceitou. Passou um ano a marcar golos na equipa de reservas. Na época seguinte, com a substituição de treinador, a equipa da CUF tornou-se a equipa revelação do Campeonato Nacional, classificando-se em quarto lugar: com um golo de Manuel Fernandes, que derrotou o FC Porto, a CUF garantiu uma participação histórica na Taça UEFA.
Surgiram, de imediato, propostas de Alvalade, Antas e do Restelo. Aceitou o convite que lhe foi feito pelos leões, pois lembrou-se da premonição da mãe (que falecera quando ele tinha 11 anos), e que lhe disse que um dia haveria de jogar no Sporting, o clube de toda a família. Quando era pequeno e a mãe o mandava para a cama, Manuel Fernandes escondia o rádio para ouvir os relatos dos jogos europeus do Sporting, às quartas-feiras à noite. Era assim, a concretização de um sonho de menino.
Chegou a Alvalade em 1975 (ano da despedida de Yazalde) e apesar de ser um extremo-direito bem relacionado com o golo, todas as atenções se concentraram nele como substituto do argentino. A expectativa parecia exagerada mas Manuel Fernandes não só a cumpriu como a superou: dimensionou o seu futebol com números de grande ponta-de-lança (marcou 26 golos na época de estreia) e tornou-se um dos maiores símbolos da história verde-e-branca.
Como jogador, Manuel Fernandes era rápido, forte, corajoso nos últimos 15 metros e bastante letal na desmarcação. Tinha uma inteligência própria dos homens de área, capaz de antecipar em centésimos de segundo a trajectória da bola e toda a movimentação periférica dos adversários. Um predestinado, portanto!
Manuel Fernandes gosta de recordar dois momentos da sua carreira no Sporting: o facto de ter apontado um golo na vitória sobre a União de Leiria que deu o título na época de 1979/1980 e ter marcado quatro golos na célebre goleada 7-1 sobre o eterno rival Benfica, realizado a 14 de Dezembro de 1986. “Marquei quatro golos, uma sensação inesquecível, mas estou convencido que se o jogo durasse mais algum tempo… mas, mais do que qualquer golo ou qualquer jogo, o maior momento de glória da minha vida foi aquele em que vesti, pela primeira vez, a camisola do Sporting”.
Somou 31 internacionalizações (7 golos) pela Selecção Nacional, apesar de ter ficado de fora dos convocados para o Campeonato do Mundo de 1986, disputado no México, mesmo sendo o melhor marcador do Campeonato Nacional com 30 golos.
No final da época de 1986-1987, com 36 anos, o avançado ainda não se mentalizara para encerrar a carreira, enquanto o treinador inglês Keith Burkinshaw considerava que já não estava em condições de lhe dar sempre a titularidade, o que fez com que aceitasse o convite e influência do velho amigo e colega (dos tempos da CUF) Fernando Oliveira, que então presidia ao Vitória de Setúbal, ingressando no clube sadino.
Em Setúbal jogou ainda mais dois anos, mas no final da época 1987-1988 iniciou a carreira de treinador, com a sorte rara de começar pela 1ª Divisão, num clube com o prestígio do Vitória de Setúbal. Treinou depois o Estrela da Amadora, Ovarense, Campomaiorense, Santa Clara e o ‘seu’ Sporting, pelo qual conquistou a Supertaça ‘Cândido de Oliveira’ em 2001, ao vencer o FC Porto por 1-0.
Em 12 anos, Manuel Fernandes envergou por 570 vezes a camisola do Sporting, muitas delas como capitão. Dos 433 jogos oficiais que disputou, 326 foram para o Campeonato Nacional, facto que lhe confere ser o 3º jogador da história leonina com mais jogos disputados nesta prova, logo a seguir aos também históricos Damas e Hilário. Adicionalmente, é o 3º melhor marcador de sempre nesta prova, logo a seguir a Peyroteo e Vasques. Marcou de leão ao peito 342 golos, pelo que é hoje ainda o segundo maior goleador de sempre do Sporting, logo atrás do inatingível Fernando Peyroteo. Depois dele (e de Vítor Damas), o clube de Alvalade não conseguiu criar um símbolo tão marcante e forte no coração de todos os Sportinguistas.
Curriculum:
Nome: Manuel José Tavares Fernandes
Local de Nascimento: Sarilhos Pequenos
Data de Nascimento: 5 de Junho de 1951
Início de Carreira no Sporting: 1975
Internacionalizações: 31Títulos conquistados ao serviço do Sporting:
2 Campeonatos Nacionais
2 Taças de Portugal
1 Supertaça ‘Cândido de Oliveira’
, um simbolo vivo do nosso clube faz sempre falta, nem que seja para ensinar os avançados da formaçâo a marcar golos.
